クラッチの能動部および被駆動部は、両者の間にトルクを伝達する伝達媒体（油圧結合）または磁気伝達（電磁クラッチ）のいずれかとして、接触面間の摩擦効果を利用する。 一時的に分離すると、徐々に結合され、伝送プロセス中に2つの部分が互いに回転することが可能になる。

今日、自動車で広く使用されているのは、ばね摩擦式摩擦クラッチ（摩擦クラッチと略記される）である。

エンジンによって発生されたトルクは、フライホイールとプレッシャープレートとドリブンプレート接触面との間の摩擦によってドリブンプレートに伝達される。 運転者がクラッチペダルを踏み込むと、ダイヤフラムスプリングの大端部がプレッシャープレートを駆動して機構の伝達部を通って後方に移動し、このとき駆動部が作動部から離れる。